Prioni

Molecola proteica con capacità di trasmettere la propria forma mal ripiegata a varianti normali della stessa proteina. Essendo una glicoproteina, non è un Virus o un microrganismo, è quindi privo di acidi nucleici e conseguentemente dell'informazione genetica. A differenza di virus e Batteri i prioni rimangono intatti anche a seguito di trattamenti. La proteina di cui sono fatti i prioni, PrP, si trova in tutto il corpo, anche negli individui sani. Tuttavia, la variante infettante è resistente alle proteasi, ovvero gli enzimi in grado di disassemblare le proteine. La funzione fisiologica della proteina prionica è semisconosciuta.