Dotto toracico

Il dotto toracico è il principale vaso linfatico del corpo umano, che raccoglie la linfa dal quadrante inferiore e dalla metà sinistra del corpo superiore, riversandola nel sistema venoso.
Origina nella cisterna di Pecquet, una dilatazione triangolare situata anteriormente al corpo della seconda vertebra lombare, sul lato destro e dietro l'Aorta. Ha una lunghezza di 38-45 cm e un diametro di 2-5 mm, con un decorso ascendente: attraversa l'orifizio aortico del Diaframma, sale nel Mediastino posteriore anteriormente alla Colonna vertebrale e alle arterie intercostali, piega a sinistra dietro l'arco aortico e l'Esofago, per terminare nella confluenza tra vena giugulare interna sinistra e vena succlavia sinistra, con valvole che impediscono il reflusso venoso. Può dividersi in rami o presentare varicosità lungo il percorso, con una parete muscolare più spessa nella porzione toracica e lamina elastica interna.
Funziona come collettore linfatico principale, drenando circa i 3/4 della Linfa corporea attraverso contrazioni ritmiche delle fibre muscolari lisce e valvole unidirezionali, favorite dal movimento diaframmatico e toracico. Il flusso linfatico, simile a quello venoso ma più lento (circa 1-2 L/giorno), trasporta lipidi assorbiti nell'intestino, proteine e cellule immunitarie verso il Sangue, mantenendo l'equilibrio idroelettrolitico e prevenendo edema. Anomalie come ostruzioni possono causare Chilotorace o linfedema.